인천 산업 역사 10편 - 바람과 햇살이 만든 소금, 산업화에 지워진 염전의 기억(1960)

자연에서 산업으로의 변화, 인천

 

안녕하세요, 인천에서 토지·공장·창고를 전문으로 다루는 황금공인중개사 대표 전기봉입니다.「인천은 어떻게 대한민국 산업의 심장이 되었는가 — 개항장에서 AI산업까지, 인천 산업 150년의 기록」 10편입니다.1편에서 제물포가 열렸고, 2편에서 경인선이 놓였으며, 3·4편에서 공장들이 들어섰습니다.5편에서 조병창이 세워졌고, 6·7편에서 철조망 안팎의 경제가 살아났으며, 8·9편에서 자동차가 도시를 삼켰습니다.10편은 그 모든 것이 덮어버린 것의 이야기입니다.  공장이 들어서기 전, 이 땅에는 다른 것이 있었다. 그것이 사라지는 데는 — 생각보다 짧은 시간이 걸렸다.

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우리나라 최초의 염전 주안염전

 

소금의 도시 — 인천은 원래 흰 결정(結晶)의 땅이었다

1907년.주안 간석지 3천 평이 처음으로 염전으로 전환됐다. 시험 조성이었다. 1908년 본격 조성이 시작됐고, 한국 최초의 근대식 천일염전이 이 땅에 뿌리를 내렸다.조수(潮水)의 리듬에 따라 숨을 쉬는 증발지(蒸發池)가 펼쳐졌다. 해가 뜨면 염부(鹽夫)들이 소금판 위를 걸었고, 해가 지면 밀물이 그 자리를 조용히 채웠다. 

 

계절이 바뀌어도, 해가 바뀌어도 — 그 리듬은 멈추지 않았다.1935년부터 1937년에 걸쳐 소래염전이 준공됐다. 조선총독부가 건설한 제4기 염전이었다. 주안과 소래, 두 염전이 인천 남쪽 바다를 채웠다.전성기에 주안 일대는 국내 소금 생산의 절반가량을 담당했다는 기록이 있다. 한국인이 먹는 소금 두 줌 중 한 줌이 — 이 자리에서 왔다.

 

주안염전 소금 생산 과정

 

염전의 전성기 — 소래가 가장 넓던 시절

소래염전은 1970년대까지 국내 최대 천일염 생산지로 불렸다.지금 소래습지생태공원으로 복원된 구역만 약 4만㎡다. 공원 전체는 약 350만㎡, 그중 폐염전 중심 조성 면적이 66만㎡에 달한다.수치로는 가늠하기 어렵다. 그 드넓은 공간에 소금이 하얗게 쌓이던 시절이 있었다는 것을 — 지금 그 자리에 서 있으면 짐작조차 되지 않는다.

 

염전 저수지에는 망둥어가 넘쳤다. 갈대 줄기 하나가 낚싯대가 되었고, 갯지렁이 하나가 미끼가 되었다. 물이 빠지면 갯벌에서 조개를 캐고 농게를 쫓았으며, 썰물 때는 인천화력발전소 근처까지 물길이 열렸다.밀물이 오면 십정동 근처까지 바닷물이 닿았다. 지금의 지형으로는 상상하기 어렵다. 그러나 그 물길을 직접 경험한 사람들이 있었고 — 그들의 몸이 그것을 기억하고 있다.

 

1960년대 후반, 세 가지가 동시에 작동했다.첫째, 공업용지 수요였다. 수출 진흥을 위한 산업단지 조성이 국가 과제가 되었고, 인천은 그 최전선이었다. 평탄하고 넓으며 항만과 가까운 땅 — 주안염전은 그 조건을 정확히 충족했다.둘째, 수입 소금 확대였다. 값싼 외국산 소금이 들어오면서 국내 천일염의 채산성이 무너지기 시작했다. 만들어도 팔리지 않는 소금이 늘어갔다.셋째, 행정의 결정이었다. 1968년, 주안염전은 수출공단 조성사업으로 전면 매립되었다.세 가지가 한꺼번에 작동하면 — 어떤 것도 버티기 어렵다. 주안염전이 그랬다.

 

매립 후 염전

 

 

사라진 풍경 — 주안과 소래, 다른 속도로 같은 방향으로

주안과 소래는 다른 길을 걸었다.주안염전은 1968년 매립 이후 주안국가산업단지로 전환되었다. 공단의 굴뚝이 소금밭을 대신했고, 수출 물량이 소금 가마니를 대신했다. 60년이 지난 지금, 그 자리에 염전의 흔적은 남아 있지 않다.소래염전은 28년을 더 버텼다. 그러나 1996년 7월, 소래염전도 폐쇄되었다. 채산성 악화가 이유였다. 

 

주안과 출발점은 달랐지만 — 도착점은 같았다.폐쇄 이후 일부가 소래습지생태공원으로 조성되었다. 남은 부지는 민간 소유로 남아 있다. 옛 소금창고 2동의 보존 논의가 이어지고 있으며, 근대문화유산으로 관리되는 흐름이 계속되고 있다.두 염전은 다른 속도로 사라졌다. 그러나 사라진 방향은 — 하나였다.

 

소금 생산이 멈춘 염전

 

 

기억 속 염전 — 4만㎡가 기억하는 것

현재 소래에는 염전학습장이 있다. 4만㎡의 복원 구역에서 천일염 생산 과정을 볼 수 있다.4만㎡는 전성기 소래염전의 일부다. 66만㎡가 공원이 되었고, 4만㎡가 염전으로 남았다. 나머지는 다른 용도가 되었거나, 아직 결정되지 않은 채로 있다.부동산을 다루는 사람으로서 이 땅의 역사를 기록하는 이유가 있다.땅의 가치는 현재의 용도만으로 결정되지 않는다. 그 땅이 무엇이었는지, 어떤 시간이 그 위를 지나갔는지 — 그것을 아는 사람이 다음을 먼저 읽는다.

 

주안산단이 지금 재생의 기로에 서 있다. 소래습지 인근이 새로운 개발 압력을 받고 있다. 그 땅들이 다음에 무엇이 될지는 — 그 땅이 무엇이었는지를 기억하는 사람들이 결정해야 한다.소금은 바다가 자신을 증발시켜 남긴 것이다. 염전은 그 증발을 기다리는 일이었다. 그리고 지금 우리는 — 그 기다림이 있었던 자리 위에 서 있다.

 

소래 습지생태 공원

 

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다음 편 예고

 

11편 — 갯벌은 어떻게 산업단지가 되었을까소래염전이 사라지는 동안, 더 큰일이 벌어지고 있었다. 바다를 메워 공장을 짓는다는 발상 — 간척사업이 시작되었고, 그 끝에 남동산단이 탄생했다. 갯벌이 국가 프로젝트가 된 이야기.

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1907년 한국 최초 천일염전이 주안에 섰다. 1968년 매립으로 공단이 되었고, 1996년 소래염전마저 문을 닫았다. 소금 두 줌 중 한 줌이 이 땅에서 나오던 시절 — 4만㎡의 복원 구역이 그 기억을 붙들고 있다.

 

2026.06.17 - [인천 산업 150년의 기록] - 인천 산업 역사 11편 - 갯벌은 어떻게 산업단지가 되었을까, 간척사업과 남동산단의 탄생(1980)

인천 산업 역사 11편 - 갯벌은 어떻게 산업단지가 되었을까, 간척사업과 남동산단의 탄생(1980)

 

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