인천 산업 역사 16편 - 공장은 왜 떠나기 시작했을까, 제조업 공동화의 시작(1997)

안녕하세요, 인천에서 토지·공장·창고를 전문으로 다루는 황금공인중개사 대표 전기봉입니다.「인천은 어떻게 대한민국 산업의 심장이 되었는가 — 개항장에서 AI산업까지, 인천 산업 150년의 기록」 16편입니다.1편에서 제물포가 열렸고, 2편에서 경인선이 놓였으며, 3·4편에서 공장들이 들어섰습니다.

 

5~7편에서 부평이 군수도시로 태어났고, 8·9편에서 자동차가 도시를 삼켰으며, 10~11편에서 갯벌이 산업단지가 되었습니다.12~15편에서 주안·부평·남동·검단 산단이 차례로 세워졌습니다. 16편은 제7막의 시작입니다. 변화의 시작. 공장들이 하나씩 불을 껐습니다.그것이 조용히 시작되었다는 것이 — 오히려 더 무서웠습니다.

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1997년 11월 IMF 구제금융 신청 기사

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1997년, 문 닫힌 공장 하나가 인천의 미래를 예고했다. 그 예고를 읽은 사람은 많지 않았다.

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해외 이전 — 공장이 짐을 쌌다

1997년 11월.IMF가 들어왔습니다. 달러가 말랐고, 금리가 치솟았으며, 공장들이 문을 닫았습니다.그런데 살아남은 공장들 사이에서 조용한 움직임이 시작되었습니다.짐을 쌌습니다. 그러나 폐업이 아니었습니다. 이전이었습니다.목적지는 중국이었습니다. 인건비가 한국의 10분의 1이었고, 땅값은 계산할 필요도 없었습니다. 

 

인천 남동산단의 금속 가공 공장이 중국 칭다오로 향했고, 부평의 자동차 부품 업체가 상하이 외곽에 공장을 세웠습니다.2000년대 제조업 해외직접투자 가운데 44.5%를 차지했던 중국의 비중이 하나의 시대를 만들었습니다. 공장이 간 것이 아니었습니다. 일자리가 갔습니다. 임차 수요가 갔습니다. 인천 산단의 공실이 — 그렇게 생겨났습니다.

 

중국 칭타오에 진출한 한국기업 공사 현장

중국 옌타이 한국공장 공장 내부

 

비용 상승 — 인천이 스스로 비싸졌다

공장들이 떠난 것은 외부의 힘만이 아니었습니다.인천 안에서도 이유가 쌓이고 있었습니다.1988년 인천 전산업 중 제조업의 비중이 46.7%에 달했고, 전국 제조업 중 인천의 비중도 1990년에는 8.9%를 차지했습니다. 인천은 그때 스스로 제조업 도시임을 증명하고 있었습니다. 그런데 그 절정이 — 동시에 비용 상승의 시작이었습니다.

 

산단이 채워질수록 공장 부지 가격이 올랐습니다. 인건비가 올랐습니다. 수도권 규제가 확장을 막았습니다. 10년을 일한 숙련공이 공장 건물 한 층보다 비싼 도시가 되어가고 있었습니다.저비용이 경쟁력이었던 공장들에게 — 인천은 이미 너무 비싼 도시였습니다.

 

IMF 당시 수도권 제조업 이주현황

 

 

산업구조 변화 — 제조업이 서비스업에 자리를 내주었다

공장이 떠난 자리에 곧바로  서비스업이 자리를 차지했었습니다.1990년대 이후 인천은 경제의 서비스화가 진행되었습니다. 산업구조 및 고용 내 서비스업의 비중이 유의미하게 확대되어 왔습니다. 이후 인천의 제조업 비중은 2009년 28.0%까지 하락하였고, 인천 제조업의 전국 비중도 4.4%로 줄어들었습니다. 

 

1988년 46.7%. 2009년 28.0%. 20년 만에 제조업 비중이 18.7% 포인트 빠졌습니다.그것은 단순한 숫자가 아니었습니다. 공장이 사라진 자리에 아파트가 들어섰고, 산단 주변 상권이 바뀌었으며, 인천의 산업 지형도가 조용히 다시 그려졌습니다.공장이 떠나는 동안 — 도시는 아무것도 잃지 않은 것처럼 보였습니다.

 

 

빈 공장 증가 — 공실이 말하는 것

빈 공장은 단순한 공실이 아닙니다.한 공장이 비면 — 납품업체가 흔들립니다. 납품업체가 흔들리면 — 인근 식당이 매출을 잃습니다. 식당이 문을 닫으면 — 산단 상권 전체가 수축합니다.공장 한 동의 공실이 반경 500미터 안의 경제를 조금씩 식힙니다.2026년 3월 기준, 인천 등록 공장 수는 총 14,053개소입니다. 고용 인원 남녀 합계 216,638명. 외국인 고용 8,612명까지 포함하면 225,250명이 인천 제조업 현장에서 일하고 있습니다.

 

그런데 업종별 분포를 들여다보면 구조가 보입니다. 금속가공제품 2,957개소, 기타 기계 및 장비 2,782개소. 이 두 업종만으로 전체의 40.6%를 차지합니다. 전기장비 1,537개소, 전자부품 1,304개소.뿌리산업 중심의 집적 구조입니다. 견고해 보이지만 — 특정 산업 한 곳이 흔들리면 연쇄적으로 흔들리는 구조이기도 합니다.1997년 이후 인천에서 일어난 일이 — 바로 그것이었습니다.

 

남동산단 내 아파트형 공장 마크원 지식산업센터 공사 현장

 

남겨진 과제 — 떠난 공장의 자리에 무엇을 세울 것인가

공장은 떠났지만 — 땅은 남았습니다.그리고 그 땅이 다음 질문을 던졌습니다. 이 자리에 무엇을 세울 것인가.어떤 공장 부지는 지식산업센터가 되었습니다. 어떤 자리는 물류센터가 들어섰습니다. 어떤 곳은 아직도 답을 찾지 못하고 빈 채로 있습니다.다년간 현장에서 일하면서 보아온 것이 있습니다. 공장이 떠난 자리는 반드시 무언가가 채웁니다. 문제는 속도입니다. 채워지기까지 걸리는 시간 동안 — 그 땅의 가치는 내려갑니다. 그리고 그 바닥이 — 다음 매수자의 기회입니다.

 

인천지역은 석탄·석유화학제품과 도·소매의 지역경쟁력이 우수하며, 코로나19 기간 중에는 오히려 제조업과 건설업이 상대적으로 강건한 모습을 보였습니다. 인천 제조업은 쇠퇴한 것이 아닙니다. 재편되고 있는 것입니다.1997년 공장들이 짐을 쌌습니다. 그 짐이 향한 곳은 중국이었습니다. 그리고 지금, 중국에서 짐을 싼 공장들이 베트남으로 향하고 있습니다.공장은 항상 더 싼 곳을 찾아 움직입니다. 그것이 제조업의 본성입니다.그렇다면 인천에 남아 있는 공장들은 — 무엇으로 버티고 있는 것입니까.그 질문의 답이 — 17편의 주제입니다.  

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다음 편 예고

17편 — 빈 공장은 무엇을 말하는가

노후 산단과 공실 공장. 위기처럼 보이는 것이 어떻게 기회가 되는가. 도시 재생과 산업 재편의 갈림길에서 인천이 어떤 선택을 하고 있는지를 데이터로 읽습니다.

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1997년 IMF가 왔고, 공장들이 중국으로 짐을 쌌다. 1988년 46.7%였던 인천 제조업 비중이 2009년 28.0%로 내려앉았다. 

공장이 떠난 자리에 무엇을 세울 것인가 — 그 질문이 지금도 인천 산단 안에 남아 있다.

 

2026.06.18 - [인천 산업 150년의 기록] - 인천 산업 역사 14편 - 남동산단은 왜 성공했을까, 갯벌위에 세운 전국 1위 산단의 비결(1980)

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